‘Alleen ga je sneller, maar samen kom je verder’

Barendrecht heeft veel inwoners die zich als vrijwilliger inzetten voor de samenleving. Tijdens de lintjesregen werd een deel daarvan eind april traditiegetrouw in het zonnetje gezet. André Smits was één van de gelukkigen die, uit naam van de koning, een koninklijke onderscheiding ontving uit handen van burgemeester Ronald Schneider. André begon al op jonge leeftijd met vrijwilligerswerk. Zijn nieuwsgierigheid naar maatschappelijke organisaties en vraagstukken zette dat in gang.

André is onder meer vrijwilliger geweest bij de brandweer, de kerk, het Rode Kruis en de Rehobôthschool. “Ik vind het fijn om iets voor een ander te betekenen. Ook de thema’s vrede en veiligheid spreken mij in het bijzonder aan. Vanuit mijn rol als reservemilitair bij de Landmacht heb ik daar veel mee te maken gehad. Daar leer je snel dat welvarendheid niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Door naar anderen te luisteren, je open te stellen en begrip te hebben voor elkaar kom je onderling in menselijke contacten een heel eind. Bij Defensie is er onderling ook veel sprake van kameraadschap. Het is echt een kwestie van 1 team, 1 taak. Ook met te weinig slaap en te weinig eten voel je een onvoorwaardelijke verbondenheid. Ik heb daar echt ondervonden dat je alleen misschien sneller gaat, maar je samen verder komt.”

Vrijwilligerswerk vanuit huis

André probeert tegenwoordig één werkdag per week aan vrijwilligerswerk te besteden. “Vroeger deed ik dat vaak vanaf locatie, maar sinds ik een gezin heb probeer ik zoveel mogelijk vanuit huis te doen. Ik heb een vrouw en vijf kinderen en wil niet te vaak van huis zijn. Ik probeer er continue een goede balans in te vinden. Je doet dat samen als gezin. Dat is heel belangrijk. Daarom vond ik het ook zo mooi dat ik bij de uitreiking van het lintje met mijn complete gezin op het podium stond.”

Verrijking

Het vrijwilligerswerk noemt André een verrijking voor zijn leven. “Het verbreed mijn blik op de wereld. Ik kom met veel verschillende mensen in aanraking, die allerlei verschillende achtergronden hebben. Ik vind het interessant om iedereen in zijn of haar kracht te zetten voor het beste resultaat. Verandertrajecten zijn mij veelal wel toevertrouwd. Het lukt mij ook goed om het daarna los te laten en met een goed gevoel over te dragen aan een ander. Dan is mijn missie geslaagd.”